『紀州の梅に取って代わろうなんてこれっぽっちも考えていないんです。純粋に、一生懸命、美味しい梅をつくって、それを届けて、喜んでもらえれば、週に一回しか梅を食べなかった人が、高崎（箕郷）の梅を毎日食べてくれるようになる。そしたら私達梅の生産者はこれから先もずーっと美味しい梅を育てていけるじゃないですか。そんな思いで毎日しごとをしています。』

そう語る福島さんは、いつでも瞳をキラキラと輝かせている少年のような方です。

先週末、丸の内朝大学のクラス委員の方が群馬・高崎を訪れた際も、交流会で同じように語られていました。

初めて会ったみなさんからも、『梅ちゃーん！』とすぐに呼ばれていました。柔らかくて温かい。福島さんのそんな人柄ならではの事です。

【このまちは東日本一の梅の産地】

こう聞いて、市外県外の方はもとより、地元高崎の方でも、驚く方は多いでしょう。

高崎市ホームページ『箕郷梅林』にも記載の通り、こちら、関東平野を一望する丘陵地にある箕郷梅林には約10万本の梅の木が植えられており、同じ高崎市にある「榛名梅林」と安中市の「秋間梅林」とあわせ、「群馬三大梅林」と呼ばれています。

そんな箕郷の地で奥さんと共に梅を育てる福島さんは自他共に認める『変態』（笑）

「小池さんも変態ですよね！良かった。変態仲間に出会えて。」

以前、福島さんから言われました。ちなみに福島さん曰く、『変態とは、変わる続ける』という意味だそうです。

「箕郷、群馬の梅には可能性しかないと思うんです！」

笑顔でそう語る福島毅さんから、これからも目が離せません！

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FBページで販売しているお店も紹介していましたよ（コッソリ。）

2018.01